Um estudo recente, publicado na revista Automation in Construction e conduzido por Shiva Pooladvand e Sogand Hasanzadeh, explorou os efeitos da pressão de tempo e demanda cognitiva no desempenho dos trabalhadores elétricos. A pesquisa descobriu que a pressão de tempo e a demanda cognitiva aumentada levaram a um aumento significativo nos erros cometidos pelos participantes. Esses erros foram atribuídos a percepções equivocadas de riscos de segurança, resultando em decisões arriscadas e uma diminuição geral no desempenho de segurança.
A indústria da construção, em particular, o setor elétrico, enfrenta desafios substanciais em termos de segurança ocupacional. Os dados mostram que a construção é uma das indústrias mais perigosas para os trabalhadores, com uma alta incidência de acidentes e fatalidades. Nos EUA, ela emprega 5,3% da força de trabalho, mas respondeu por mais de 19% dos incidentes ocupacionais fatais em 2019. Comportamentos inseguros e erros dos trabalhadores são identificados como principais causas de incidentes no local de trabalho.
Os trabalhadores elétricos desempenham um papel fundamental na instalação e manutenção de sistemas elétricos em diversos contextos da construção. 
Para mitigar esses perigos, é essencial que os trabalhadores sigam protocolos de segurança rigorosos e usem equipamentos de proteção adequados. No entanto, o estudo destaca os desafios enfrentados pelos trabalhadores quando equilibram a segurança no local de trabalho com a pressão para aumentar a produtividade.
O experimento realizado pelos autores do estudo, Shiva Pooladvand e Sogand Hasanzadeh, utilizou uma tarefa simulada de construção elétrica em um ambiente de realidade mista para investigar os efeitos das intervenções de segurança no desempenho dos trabalhadores sob pressão de tempo e demanda cognitiva. Os resultados mostraram uma clara correlação entre esses fatores e a ocorrência de erros, com uma queda no desempenho de segurança sob condições mais desafiadoras. Eles conduziram um teste no qual se concentraram em um tipo de tarefa realizada por trabalhadores de linha elétrica, que frequentemente precisam exercer atividades em linhas de transmissão e distribuição elétricas sob diferentes condições climáticas. Essas tarefas são realizadas em proximidade com linhas de energia energizadas, muitas vezes em altas elevações. Isso coloca os trabalhadores em um risco substancial de queda de altura, mas também de arco elétrico, que pode resultar em queimaduras graves ou eletrocussão.
Os participantes do estudo foram 30 estudantes saudáveis de programas de engenharia civil, engenharia e gerenciamento de construção, e tecnologia de gerenciamento de construção. Ao todo, 22 eram do sexo masculino e tinham, em média, um ano e meio de experiência trabalhando na indústria da construção.
A tarefa experimental exigia que os participantes movessem três linhas de energia elétrica ao vivo de um poste antigo para um novo, sem interromper a energia em uma área residencial suburbana que essas linhas abastecem. Para completá-la, os participantes precisavam mover as linhas e remover as capas de isoladores dos condutores. Este é um tipo de tarefa que trabalhadores de linha elétrica poderiam realizar ao reparar danos causados por uma tempestade. Como era inviável e eticamente inaceitável fazer com que os estudantes realizassem uma tarefa sob condições reais, os autores do estudo construíram um ambiente de realidade mista imersiva no qual a tarefa era realizada. O ambiente misto incluía um modelo virtual de áreas residenciais suburbanas, onde a tarefa estava acontecendo, modelagem de som para simular vento e outros efeitos sonoros, e um arco elétrico virtual simulado representado tanto visualmente quanto por meio de som. A parte física do ambiente de realidade mista incluía luvas de isolamento que os participantes usavam durante o teste, um balde, um bastão de aquecimento e um sistema de retenção de queda. Todos esses equipamentos eram o que os verdadeiros trabalhadores de linha elétrica estariam usando em uma tarefa do mundo real. A diferença era que essa tarefa era realizada em um ambiente virtual.
Os participantes realizariam a tarefa de pé no balde de um caminhão, apresentado como se estivessem elevados ao topo do poste elétrico. No entanto, havia três condições diferentes sob as quais eles tinham que realizar a tarefa. Na primeira condição, eles completavam a tarefa no próprio ritmo. A segunda condição impunha um limite de tempo para completá-la (pressão de tempo), e na terceira condição, eles tinham que completar a tarefa enquanto realizavam uma tarefa de memória de trabalho ao mesmo tempo (demanda cognitiva). Os autores do estudo usaram espectroscopia funcional de infravermelho próximo (fNIRS, do inglês functional near-infrared spectroscopy) para rastrear a atividade cerebral dos participantes enquanto realizavam a tarefa. A fNIRS é uma técnica de neuroimagem não invasiva que fornece informações sobre a atividade cerebral medindo mudanças no fluxo sanguíneo cerebral e na oxigenação, detectando a absorção de luz infravermelha próxima. Você pode conferir mais informações sobre esse método aqui.
Os autores do estudo acompanharam se os participantes conseguiram concluir a tarefa sem causar um arco elétrico, se foram capazes de concluí-la dentro do tempo definido – na condição de pressão de tempo – e o quão precisamente realizaram a tarefa de memória de trabalho – na condição de demanda cognitiva. Cada participante completou as três tarefas com períodos de descanso de 2 minutos entre cada uma. Os resultados mostraram que os participantes que trabalhavam no próprio ritmo realizaram a tarefa corretamente em 85% dos casos. Quando a pressão de tempo foi introduzida, essa porcentagem caiu para 73%, enquanto eles cometeram erros em 27% das tarefas. Sob demanda cognitiva, os participantes cometeram erros mais da metade do tempo – em 58% das tarefas. A análise dos dados fNIRS mostrou que a atividade em regiões do cérebro que monitoraram tendeu a aumentar à medida que a tarefa se tornava mais difícil. A variabilidade individual nos níveis de atividade cerebral tendeu a aumentar muito mais com a dificuldade crescente. Isso foi particularmente visível no córtex motor e nas regiões do hemisfério direito do cérebro. O aumento da variabilidade pode indicar que, enquanto a atividade cerebral aumentava com a dificuldade da tarefa em alguns participantes, isso pode não ter sido tanto o caso em outros. “Os resultados mostraram que os trabalhadores falharam em processar informações circundantes devido a recursos cognitivos limitados, e perceberam erroneamente riscos potenciais sob pressão de tempo e demanda mental aumentada. Essas falhas cognitivas então levaram a um aumento na dependência de proteções de segurança e decisões em risco, e diminuição do desempenho de segurança”, concluíram os autores do estudo.
A pesquisa fornece uma valiosa visão de como o desempenho muda sob pressão de tempo ou demanda mental aumentada. No entanto, o estudo foi realizado em um ambiente de realidade mista no qual os participantes tinham plena consciência de que não era real. Isso pode ter afetado seus níveis de aceitação de risco. Os resultados em ambientes do mundo real podem não ser os mesmos.
